Au commencement

Depuis l’ère romaine une voie relie Saverne à Molsheim par Wasselonne. L’avènement des postes n’augmente pas le trafic. Toutefois, c’est à partir de 1771 que le trafic se développe avec les liaisons postales et l’acheminement du charbon de la Sarre. L’axe Saverne-Molsheim est classé en voie de communication de moyenne importance en 1787. Mais les guerres napoléoniennes font péricliter l’activité économique et l’état des routes se dégrade, elles deviennent peu sûre.

 

L’avènement du chemin de fer

La révolution de la vapeur au début du 19ème siècle va atteindre rapidement l’Alsace. Le chemin de fer se développe sous l’action des grands industriels mulhousiens. La fièvre du chemin de fer s’empare des Conseils Généraux du Haut-Rhin et du Bas-Rhin. Outre l’aspect économique, il en va de la réputation des grandes villes et le train s’impose comme une nécessité absolue.

L’adoption du projet de la ligne

Bien des projets âprement discutés entre Compagnies d’exploitation et Conseil Général du Bas-Rhin, puis avortés, précèdent l’adoption le 11 avril 1860 du projet de ligne de Wasselonne à Molsheim, avec la création d’une société anonyme au nom de “Chemin de fer vicinal de Strasbourg au pied des Vosges”. Elle est chargée de la construction de l’infrastructure, subventionné à hauteur de 600 000 F par le ministère des travaux publics; l’exploitation se faisant par la suite en partenariat avec la Compagnie de l’Est.

 

Les travaux de construction de la ligne s’achèvent au début du mois de janvier 1864, et déjà, l’idée de prolonger la ligne jusqu’à Saverne fait son chemin. Elle est vivement rejetée par la compagnie de l’Est qui craint de voir ses intérêts menacés sur ses autres lignes. L’inauguration officielle à lieu le 25 septembre 1864 en gare de Wasselonne par le préfet du Bas-Rhin.
Au début de l’exploitation, jusqu’à quatre trains sont mis en service. Au départ “mixte”, marchandises-voyageurs, ils sont progressivement différenciés vers 1875, à cause de quelques accidents occasionnés lors des manoeuvres en gare, et dans la perspective de l’extension de la ligne vers Saverne.

 

Pendant la guerre de 1870

L’annexion de l’Alsace-Lorraine par l’Allemagne en 1870 modifie le concept d’emploi du chemin ferré. Du service des actionnaires privés, il passe au service de l’intérêt général. Dans ce contexte, l’extension de la ligne vers Saverne devient une réalité.
Les travaux commencent en janvier 1874 et après moult problèmes techniques et un investissement considérable, la nouvelle ligne est inaugurée en grande pompe le 1er août 1877. A partir de ce moment, la ligne perd son caractère vicinal pour devenir un acteur majeur du développement économique de la région. Des améliorations sont apportées pour l’adapter à l’augmentation du trafic marchandises et voyageurs, jusqu’en 1914.

 

La première guerre mondiale

A partir de 1915, la ligne est réquisitionnée par l’Etat-Major allemand pour l’acheminement des troupes, le ravitaillement des unités et l’évacuation des blessés.
Au sortir de la guerre et sous la pression des cheminots, il est décidé de créer “l’Administration des Chemins de fer d’Alsace-Lorraine”.

 

L’entre-deux-guerres

La ligne retrouve peu à peu son niveau d’avant-guerre, mais le ministère de la guerre s’intéresse à la situation stratégique de la ligne et procède à des aménagements conséquents en 1932. La portion de ligne entre Molsheim et Saverne est mise à deux voies, puis c’est au tour de la portion entre Molsheim et Wasselonne après rachat de terrains.
La ligne joue un rôle essentiel lors de la mobilisation du deuxième conflit mondial et de l’évacuation des populations de la zone du front. Durant le conflit, la ligne et ses infrastructures subissent de lourds dégâts liés aux bombardements successifs des allemands et des alliés.

 

Le déclin de la ligne

La ligne est rouverte au trafic par la nouvelle SNCF après réparation des dégâts, notamment la reconstruction du viaduc d’Otterswiller, mais ne retrouve jamais son dynamisme d’avant-guerre. La double voie est démontée ainsi que le raccordement stratégique de Saverne. Le matériel est devenu vétuste, le trafic diminue et la ligne perd son prestige d’autrefois.
Fin janvier 1969, la décision très contestable est prise de fermer la ligne au trafic des voyageurs, à compter du 3 mars, relayé par un service d’autocars.
Début mai 1988, la ligne est définitivement fermée au trafic des marchandises.